Il Mensa è una comunità internazionale di persone che hanno ottenuto un punteggio tra i primi 2% in un test standardizzato del QI. Dalla sua fondazione nel 1946, il Mensa è cresciuto fino a contare più di 130.000 membri. I membri non sono obbligati a svolgere compiti specifici, ma molti scelgono di partecipare a riunioni, feste, corsi e viaggi internazionali. Al Mensa si incontrano persone diverse con interessi e opinioni differenti, ma l'organizzazione stessa non rappresenta alcuna opinione politica o religiosa.

Sì, avete letto bene. Nel Mensa si può anche - e non solo - provare gioia nell'usare la testa e trovare risposte sorprendenti a domande che sembravano già risposte da tempo. Che cos'è l'intelligenza? Gli studiosi discutono e i dilettanti speculano. Nella scienza ci sono schemi dettagliati come l'intelligenza dovrebbe essere "lo stato delle funzioni fisiche (memoria, capacità di apprendere, capacità di riconoscere, capacità di concentrarsi, volontà) nel gestire nuove situazioni", così come la formula breve "L'intelligenza è ciò che il test di intelligenza sta misurando."

Isaac Asimov (1920-1992), biochimico, autore di fantascienza e vicepresidente onorario del Mensa, ha formulato le difficoltà di descrivere e misurare l'intelligenza: "Il cervello umano è [...] molto più complesso di una stella, più o meno; ed è per questo che sappiamo molto di più sulle stelle che sul cervello umano. E l'aspetto più complesso del cervello è la sua intelligenza."

Una discussione fondata sul tema dell'intelligenza, dalle mille sfaccettature, richiede una conoscenza approfondita dello stato dell'arte della ricerca. Come dice un membro, l'intelligenza è come il cemento: "dipende semplicemente da ciò che ne fai." L'intelligenza è un dono che puoi usare o lasciare andare.

Il quoziente di intelligenza (QI) è il risultato di una misurazione effettuata con un test di intelligenza. Non tutte le procedure utilizzano la stessa scala, quindi è necessario conoscere il test per valutare il risultato. Ciò non differisce dalle dichiarazioni sulla temperatura: il risultato "20 gradi" è una cattiva informazione finché non si chiarisce se si intende "Celsius" o "Fahrenheit". Comunemente il QI viene inteso come una misura dell'intelligenza, ma un test può esaminare solo alcune capacità, ad esempio il pensiero logico o l'immaginazione spaziale. Altri aspetti delle capacità intellettuali non sono o non possono essere testati da un esame standardizzato, come la creatività e le abilità sociali. Nessun test può dire se qualcuno si comporta "bene" con i suoi compagni, anche se proprio questa capacità è di grande importanza per la convivenza. Nonostante queste note insufficienze, i test del QI sono ancora il miglior mezzo che abbiamo per misurare l'intelligenza.

Nel 1946, per caso, un inglese e un australiano si sedettero insieme su un treno che attraversava i sobborghi bombardati di Londra. Entrambi svilupparono l'idea di utilizzare l'intelligenza per la pace e il benessere dell'umanità. Chiamarono il club "Mensa", che in latino significa "tavolo", a causa del loro obiettivo di riunire le persone intelligenti a un tavolo. Allo stesso tempo in questa parola si nasconde la parola latina "mens" che significa mente o intelletto.

Un uomo saggio una volta disse:

"Andate a una riunione del Mensa e troverete solo quello che state cercando.

Se cercate discussioni le troverete.

Se cercate giochi li troverete.

Se cercate conferenze interessanti e stimolanti le troverete.

Se cercate un buon intrattenimento lo troverete.

Se cercate un cattivo intrattenimento lo troverete anche voi."

Il Mensa è un gruppo eterogeneo di personaggi che hanno in comune solo una minuscola sfaccettatura della loro personalità, ovvero il buon risultato in un test di intelligenza accettato dalla scienza. I membri hanno conoscenze in molti settori diversi e le condividono. Non stupitevi, quindi, se alla domanda più stravagante otterrete una risposta ben informata o una risposta umoristica. Questo perché nel Mensa le persone si incontrano in un'atmosfera che diventa seria solo in rare occasioni e lascia molto spazio alle onde cerebrali, alle discussioni e alla creatività. Per questo i membri hanno descritto il Mensa come un "ibrido tra un club sportivo intellettuale e un gruppo di auto-aiuto", come "Teste d'uovo anonime", ma anche come "una delle tante possibilità di organizzare il tempo libero". Il Mensa non sostituisce amici e conoscenti - il Mensa è un'aggiunta.